淡水白鲳的体形似海水鲳鱼。呈卵圆形，侧扁，头部小，头长与头高相等。口中位，吻较钝。成鱼的体色鲜艳，红鳍，白身，黑尾，浅兰色斑纹，四色配置极为美观。上颌具有切割型呈指状的牙齿二行。鳃细长，腹棱自胸鳍基点起直达肛门，并有齿状突起。背部尾柄基点处有一脂鳍。